――Sさんは初期のポケモン世代だと思うのですが、どうしてここまで長い間ハマっているのでしょうか？

「実はポケモンが登場したばかりの小学生の時は、今ほどハマっていたわけじゃなかったんです。みんなと同じように、大きくなるにつれて自然と離れていきましたし。ここまでハマるようになったのは、高校生になった時。大学までエスカレーター式の高校に入学したので、受験勉強しなくてよくなったんです(笑)。じゃあ何しようかな～となった時……。あ、ちょっと待って!!　ドードーがいるよ!!」

――!?

「すみません。ここで『ポケモンGO』をやっていると、ポケモンが結構でるので……♡」

「ドードー、ゲット～♪　あ、話の途中でしたね(笑)。えーと、なんだっけ。そうそう、何かやろうかなと思った時に、ふと、“あ、ポケモンやろう！”と思いつきまして。そこからはもう、小学生の時よりも圧倒的にハマってしまいました！　たぶん、そこから出たポケモンシリーズは全部やっていますね。もう、ライフワークみたいな感じです！」

――ポケモン関連のものは、ゲーム以外にも集めていたりはしますか？

「はい！　家にはいーっぱいピカチュウがいるんですよ♡　見てください！　かわいくないですか♡」

――おおお……スゴイ……！　あ、『妖怪ウォッチ』も好きなんですか？

「最近好きになりました！　でも最初は、ポケモンの敵みたいに思っていたので、嫌いだった(笑)。食わず嫌いだったんですけど、まわりにおすすめされてアニメを見たら、意外によかったです」

――ぬいぐるみ以外にも、ポケモングッズを集めていたりはするのですか？

「はい！　いろいろ持っていますが、ポケモンパンを買い漁った時もありましたね～。パンについているシールを集めると、レアポケモンがもらえるっていうキャンペーンだったんですよ。すっごく欲しかったので、一度に大量のポケモンパンを買って、シールだけはがして、パンは会社の人に配りました(笑)」

――『ポケモンGO』が日本で配信されると発表された時は、どう思いました？

「わたし、昨年からずっと待ってたんですよーーーー!!　何かで『ポケモンGO』の情報を見て、やりたい!!って思っていたのに、全然配信されないし、先にアメリカで出るっていうじゃないですか！　もう……もう、怒りが収まらないっていうか……!!(ぶるぶる)　だって、先に始められちゃうと、差が出ちゃうもん！　今も、やっと日本で配信されましたけど、ジム(※)にめっちゃ強い人とかいて……名前見ると、みんな明らかに外国人！　意味わかんない強さなんだもん！(怒)」

――す、すごい熱量ですね……！　普段から、ポケモン以外でもゲーマーなんですか？

「いえ、全然！　ゲームっていうより、たぶん“育成”が好きなんですよね。ポケモンをやったことある人ならわかると思うんですけど、育てるといっても本当に奥深いシステムなので、やりがいがあります……！　例えば同じ種類のポケモンにも個体差があって、ピカチュウとかも、この世に1匹しかいないわけじゃないんです。いっぱいいるんですよ。でもみんな、“個体値”と呼ばれる才能を表す数値なんかが違うんですね。だから本格的に育てる前に、できるだけ強くて理想的な子を入手して、そこから絞って育てていくんです。これが“厳選”といわれる作業なんですけど、大変だし、なんかかわいそうだし、本当はあんまりやりたくないんですけどね……あ！」

「プリン出てきたーーーーーーーーー♡♡」

――そうやって、手塩にかけて理想に近づくように育てたポケモンって、やっぱり思い入れも大きいのでしょうか？

「それはもう！　例えばこの子！」

「ニンフィアっていうポケモンなんですけど、初代からいるイーブイが、フェアリータイプ(※)に進化した子なんです。わたしが育てたこのニンフィアは、タマゴの厳選から始めたから、もう本当、何個あるのか自分でもわかんないくらい、イーブイのタマゴ(※)がありました(笑)」

「そこから、“こういうタイプの子にしたい！”っていうのを目指して、レベルを上げる前に、“どのくらいの割合で努力値(※)を最大にするか……”っていうのを、緻密に考えながら鍛えていくんです。数字とか、本当はすっごく苦手なんですけど、ポケモンだけは計算も頑張ります！　まあ時々、そんなの知らずにやった方が楽しいんじゃないかって思うんですけど、でも、頑張って育てると……すっごくカワイイ!!　この子なんかはもう、心をこめて育てたから、すっごく愛着があります！」

――『ポケモンGO』でも、そういった愛着のある子はいるんですか？

「います、います！　またイーブイからの進化系なんですけど、このブースターがお気に入り♡　でも実は最初、“ブースターにだけはしたくない！”って思いながら育てていたのに、結局ブースターになっちゃいました(笑)」

――え、ブースターは嫌いなんですか？

「いえ、そういうわけじゃないんですけど……」

「昔、種馬みたいにしちゃったことがあって」

――た、種馬……!?

「ポケモンって、ゲームだと“ミラクル交換”っていう、いろんな人とインターネットでポケモンを交換できるシステムがあるんです。そこで昔、パッと見のスペックが高いブースターをもらったんですけど、きちんと鍛えられてなかったせいで、才能はあるのに、弱い子だったんですよね。なんだかな～と思って、結局、種馬というか、タマゴ要員にしちゃたんです。その時の経験があるから、なんとなくブースターにはあんまりいいイメージがなくって……。引け目なのかなあ」

――でも、そんなブースターが、今じゃ“愛着のある子”になった経緯とは？

「不本意に(笑)ブースターになっちゃったんですけど、『ポケモンGO』で育てている子の中で、初めて名前をつけてみたんです。例の、ミラクル交換でもらった時のブースターに “Dr.Pepper”って名前がついてたから、“じゃあ、わたしもそうしよー！”って、ふと思い出して。そんな感じで名前をつけたら、愛着がわいてねえ……。しかもいつの間にか、今持っているポケモン中で一番強くなってました(笑)。だから、今はこの子がいいんです！」

――たまたまイーブイ関連のポケモンが続きましたが、一番好きなポケモンはどこ子ですか？

「うーん。でもやっぱり、ピカチュウは特別かわいいですね～！　ピカチュウの……おしりの曲線が、すっごくかわいい!!　でもあの曲線、アニメのピカチュウにはあるんだけど、ポケモンセンター(※)のピカチュウにはないんですよ～。わたしからすると、それがちょっと不満！」

「ほら、この曲線が、すっごく柔らかそうでしょ……？」

「アニメだと、喋ってるのもかわいいんですよね～！　っていっても、“ピカチュウ”しか喋らないけど。アニメのXYシリーズ(※)のとある回で、モンスターボール工場でピカチュウとニャースが追いかけっこする回があるんです。その時のピカチュウを、ぜひ見て欲しい！　サトシ君(※)に褒められて、“ピカチュウゥ……”とか言って、照れるの！　ヤバイ!!　カワイイ～～！と思って、何回も見返してます(笑)」

――じゃあ、ピカチュウは育てるっていうより、愛でる対象なんでしょうか？

「かわいいんだけど、戦っているとこも好きです。そもそもピカチュウって、ゲームでは超弱くて使いづらいんですよね。どんなに厳選してもダメ。そもそもが弱い種類だから、でんきだまとかの強化アイテムを持たせて、さらに先制攻撃できれば、もしかしたら……もしかしたら……！って感じですけど、その後攻撃されちゃったらもう、アウト！みたいな弱さなんですよ」

――えっ……。それじゃ戦わせられないじゃないですか……！　サトシ君はどうしてるんですか!?

「たぶんなんですけど、アニメのピカチュウはレベル100くらいまでいってて、種族とか超えて、めっちゃ強くなってると思うんです。なにせ、20年近く連れ回しているので(笑)」

――あ、そうか。1997年放映開始で、主人公はサトシとピカチュウから約20年間変わっていないんですもんね……！（それもスゴイ）

「そうなんですよ～。これもアニメの話なんですけど、とある回で メガルカリオっていう、すごく強いポケモンと戦った時のピカチュウは……泣けた。その戦闘シーンがめっちゃ緊迫していて、あのかわいいフォルムで、強面のメガルカリオとにらみ合って……！　最後はね、ピカチュウの10まんボルトで勝つんですよ。もうね、やあぁぁばい……!!(力をこめて)　目が離せなかったし、本当に涙が出るくらい感動だった！　本当は弱いピカチュウなのに、頑張って勝った……！っていう感動！」

「ああ、やばい！　早く帰って、今週の録画分を観なきゃ……!!」

――えっ!!　す、すみません！　もう少しで終わりますので!!(笑)

――Sさんはゲーム全般が好きというわけではなく、育成要素のあるゲームが好きということでしょうか？

「ゲームに限らず、根本的に、“生き物を育てる”のが好きなんでしょうね。昔から動物が好きで、実家には犬も猫もハムスターもいました。1人暮らししたら動物を飼えなくなっちゃって寂しくて……。管理会社の人に怒って電話したこともあります。“どうしてハムスターも飼っちゃダメなんですか!?”って(笑)。職場で飼おうかと思ったんですけど、それもみんなに怒られました……。しょうがないと思って多肉植物を育てはじめたら、これにめっちゃハマって！　だからきっと、何かを育成するのが好きなのかなって、最近になって自覚し始めました」

――なるほど。とにかく育てるのが好き、と！　他には何か、育てる系でハマったものはありますか？

「小学校の時、『たまごっち』も好きでした。でも最初はちゃんとしたたまごっちが買えなくて、パパが、『いぬっち』という、モドキみたいなものを買ってくれたんです(笑)。たまごっちじゃなくてショックだったし、ぶっちゃけ、おもしろくなかったけど、始めちゃったからには、死ぬまではやめられない！って思ってやっていました。昔から犬を飼っていたし、生き物に対する愛着はあったから、途中で投げ出すことはできないじゃないですか。だから頑張って育ててましたね～……」

「あ、トサキントが出てきた!!　捕まえた方がいいですよ!!」

――えっ！　い、いいです……！

「なんで!?　アズマオウになるよ!!　とりあえず捕まえておきなよ！　トレーナーのレベルもあがるよっ♪」

――あ、はい……わかりました、一応、捕まえておきます！(笑)